‘Fantastische’ leeslijst: Sterrenduister – Pam Hage

Samenvatting inhoud:
Isra is astronoom in een rijk waar ze geloven in de Godin. Het probleem waarmee ze worstelen is dat de sterren één voor één uitdoven. Isra ontdekt dat het nog maar 51 dagen duurt voordat de zon ook uitdooft en hun wereld sterft. Ze wil onderzoek doen naar dit fenomeen en haar regering waarschuwen voor de Verduistering, maar ze krijgt hier geen gehoor; ze wordt zelfs tegengewerkt.
Ondertussen worstelt haar man Haider met zijn geheugen. Door een gevechtswond aan zijn hoofd is hij zijn kortetermijngeheugen kwijt en hij weet alleen op de been te blijven door de drug Mir. Hij moet elke dag weer overnieuw beginnen met zijn leven (hij houdt aantekeningen bij in een dagboek).
In een derde verhaallijn is een van de leiders van de regering in de ban geraakt van de Godin en volgt trouw al haar bevelen op, die ze hem telepathisch toezendt.
Als Isra na de zoveelste afwijzing van de regering en haar medewetenschappers met enkele gelijkgestemden samenkomt om plannen te maken om haar bevindingen publiek te maken, wordt haar huis door elitetroepen van de regering belegerd. Er breekt brand uit en zij weet te vluchten naar het naburig land. Haider wordt gevangengenomen en krijgt meer Mir waardoor hij ontvankelijk wordt voor de Godin en haar begint te horen. Na deze behandeling wordt hij achter zijn vrouw aangestuurd.

In het buurland zet Isra haar werk voort met een aantal andere wetenschappers. Ondertussen wordt ze herenigd met haar man, die ongewenst de spion en saboteur van de Godin is geworden. Dan ontdekt Isra dat de sterren nog steeds schijnen (door een langdurige opname te nemen van de hemel), maar dat het sterrenlicht wordt tegengehouden van iets wat in de atmosfeer zit.
Ondertussen helpt ze een archeoloog met muurschilderingen van duizenden jaren geleden, toen er ook een verduistering was. Nadat ze een muur hebben weggebroken, ontdekken ze een reuzencocon verborgen in de grot. De wetenschappers ontdekken dat er de stof een verbinding met ozon aangaat en dat dat de verduistering veroorzaakt. Ze ontdekken ook, zelfs nadat hun weerballonen meermalen zijn gesaboteerd door Haider, dat die stof uitgeademd wordt door mensen die Mir gebruiken. Als ze de reuzencocon naar buiten brengen gaat het geheel mis. De aanwezige mot ontbrandt door het zonlicht en stoot een dodelijk gif uit dat vele collega’s van Isra het leven kost.

Door de oprukkende troepen van de Godin moeten ze vluchten. Op deze vlucht komt Haider zonder Mir te zitten. Isra laat hem voor dood achter, maar hij wordt weer opgelapt door het leger van de Godin en is nu volledig onder haar invloed. In het buurland vinden Isra en collega’s een tweede reuzencocon, waar een mannelijk equivalent van de Godin in zit. Het leger van de Godin zet alles op alles om dit gebied te veroveren. Het lukt ze, omdat de soldaten onoverwinnelijk zijn vanwege de Mir.
Tegelijkertijd weten de wetenschappers een middel tegen de verduistering te vinden en die pompen ze in de lucht. Ondertussen weet de Godin de soldaten van het buurland te bedwingen doordat ze zelf Mir uitstoot en zo iedereen aan haar onderwerpt, ook Isra raakt onder haar invloed. Hierna paart de Godin met haar mannelijk equivalent in de grot, wat de dood betekent voor het mannetje. Als de Godin weer uit de grot wil komen, raakt ze haar mimicry kwijt: ze verandert van een mooie vrouw in een reuzenmot. De Mir is nodig om haar soort te laten voortbestaan.
Nadat de orde weer hersteld is, sluiten de twee landen vrede en gaat Isra weer aan de slag als wetenschapper, nu met een heleboel nieuw opgedane kennis.

Conclusie:
Een goed boek voor de bovenbouw vanwege de wetenschappelijke kennis en omdat er diverse vakgebieden samenkomen: natuurkunde, biologie, godsdienst en maatschappijleer. Een boek dat het niet zo zeer moet hebben van zijn personages en de relaties tussen de personages, maar des te meer van de goed kloppende wereldbouw en spanning dankzij een urgente bedreiging van de verhaalwereld.

Context:
Pam Hage won met dit boek de manuscriptwedstrijd van uitgeverij Zilverspoor. De cover en de tekeningen in het boek zijn van de hand van Hage, ze is ook illustrator.